Una cara hecha de baba verde es un punto de partida bastante corriente para High on Life 2. Darle tres ojos, estirarla a lo largo de una patineta y hacer que esos ojos incorporen la marca Xbox es donde el problema de diseño se vuelve interesante. La broma todavía tiene que entenderse.
El Art Blast de Squanch Games en ArtStation del 17 de septiembre es una buena entrada a este trabajo. Acredita a los concept artists Sean Monaghan, Jeremy Fenske, Mikey Spano y Dan LuVisi junto a equipos de personajes, entornos, efectos y animación. Este artículo vuelve sobre trabajo de producción publicado; no afirma que el juego o la galería hayan aparecido esta semana.
Haz que el detalle extraño pertenezca a un lugar
En la introducción del Art Blast, Spano describe una ciudad con un cine en funcionamiento, películas con licencia, un club de comedia y otras distracciones opcionales. Presenta esos detalles como el resultado de artistas y desarrolladores que siguieron ideas que les importaban. Dan al jugador motivos para examinar un lugar más allá del siguiente objetivo de combate.
Para un concept artist, eso plantea un encargo más exigente que «dibuja algo raro». Un cine necesita una entrada, un vestíbulo y dónde sentarse. Un local de comedia debe organizar la atención alrededor de un intérprete. La actividad conocida da estructura al escenario extraño. Sin esa estructura, una ciudad alienígena corre el riesgo de convertirse en una colección de objetos sin relación.
La imagen promocional de arriba hace visible esa tensión. Las armas orgánicas de colores intensos contrastan con la arquitectura angular; una patineta conecta la figura con una acción física reconocible. Hay mucho color, pero la pose da dirección a la composición. Las piernas flexionadas y los brazos abiertos hacen legible la acción antes de que percibamos las superficies pequeñas.
Un diseño pequeño con una restricción muy clara
La entrevista de Xbox Wire del 17 de marzo con el responsable de arte Justin Mohlman aporta un ejemplo concreto. El equipo desarrolló una tabla promocional alrededor de un alienígena de tres ojos hecho de baba. Mohlman relaciona sus colores saturados y humor grotesco con el tono del juego y los gráficos de skate de los noventa. Fenske desarrolló variaciones de color e incorporó la X de Xbox a los ojos.
Mira las variantes como composiciones. El rostro ocupa una zona compacta y deja que las formas goteantes se extiendan por la tabla. La boca es una abertura oscura sencilla; los dientes y globos oculares aportan pequeñas formas claras. Esa disposición sobrevive tanto en la versión verde como en la morada porque el patrón facial de base permanece intacto.
Las alternativas con patrones introducen una compensación útil. Sus franjas de colores ácidos agitan la superficie, pero también compiten con los ojos. La versión más tranquila da al rostro mayor impacto inmediato. Ninguna observación determina cuál es la versión «correcta»; explica qué cambia cuando una misma silueta recibe otro tratamiento de superficie.
Los dos dientes delanteros merecen otra mirada. Hacen que la enorme sonrisa parezca boba en vez de simplemente depredadora. El labio superior grueso y los ojos redondeados refuerzan la expresión, aunque las vetas y los brillos húmedos sugieran algo desagradable al tacto. Es una combinación económica de atracción y repulsión. El acabado aporta un material, mientras las proporciones aportan el chiste; añadir textura no crearía por sí solo el mismo personaje.
Los reflejos blancos también varían de tamaño: las marcas largas y curvas siguen las gotas mayores, mientras pequeños puntos acentúan el rostro. Repetir el mismo reflejo por todas partes haría que la baba pareciera estampada en vez de estirada.
El entorno debe funcionar a velocidad de patineta
Una entrevista anterior de Xbox Wire con el director de diseño Erich Meyr sitúa el origen de la patineta en un dibujo de Sean McNally: el cazarrecompensas montaba un alienígena parecido a una cochinilla durante el desarrollo del primer juego. La secuela utilizó una patineta corriente para conectar al personaje del jugador con la Tierra.
Meyr describe una consecuencia práctica: permitir que los jugadores miraran en cualquier dirección al patinar exigía espacios de combate mayores y más vacíos. El equipo vinculó entonces la dirección de avance con la vista, pero conservó la mirada libre al deslizarse sobre bordes. También recuerda la adaptación de una gran mascota pulpo para deslizarse por ella, con un cerebro expuesto que servía para rebotar.
Esa mascota es un buen ejemplo de diseño con dos funciones. Un hito urbano absurdo se convierte en una ruta por la ciudad. Desde el arte de entornos, el reto consiste en hacer legible la forma utilizable sin quitarle personalidad. Un buen objeto invita a una acción concreta y sigue pareciendo algo que reconocerían los habitantes de su mundo.
Sigue los créditos, no solo el estilo
El Art Blast resulta más útil como mapa hacia portafolios individuales. Su apartado de personajes nombra a Kathleen Muylle, Robert Fink, Ashley Stegon y Jonathon Frederick; el de entornos identifica a Garrett Brown, Carlos Rizo, Tyler Reed, Colby Wahl y Brooke Routh. El aspecto final nace de una colaboración, y las páginas individuales son el lugar para establecer quién creó cada elemento.
Lo que hace interesantes estos ejemplos es la disciplina bajo el exceso. El rostro viscoso respeta un formato estrecho. La ciudad permite moverse. Las imágenes establecen una broma visual con suficiente rapidez para reconocerla durante el juego. Lo extraño invita a mirar el diseño; las formas claras y una colocación intencionada permiten utilizarlo.
